Sitting Bull (env. 1831-1890)\u00a0appartenait \u00e0 la tribu lakota Hunkpapa et \u00e9tait un homme spirituel. Sous son influence, les groupes lakotas s\u2019unirent pour leur survie dans les plaines du Nord. Sitting Bull resta insoumis face au pouvoir militaire des Am\u00e9ricains et \u00e9prouva jusqu\u2019\u00e0 la fin du m\u00e9pris pour les promesses am\u00e9ricaines.<\/p>\n
Nomm\u00e9 Slon-ha, Slow, par ses parents, ce futur leader naquit vers 1831. Son lieu de naissance se trouvait sur la rivi\u00e8re Grand dans le Dakota du Sud, un lieu que les Lakotas appelaient \u00ab Many Caches \u00bb (nombreux d\u00e9p\u00f4ts) \u00e0 cause du nombre de fosses garde-manger qu\u2019ils y avaient creus\u00e9es.<\/p>\n
Par la suite, ce gar\u00e7on nomm\u00e9 Slow re\u00e7ut un nom qui lui correspondait bien mieux\u2026 Tatanka-Iyotanka. Ce nom d\u00e9crit un bison m\u00e2le obstin\u00e9ment assis sur ses hanches. Cet homme spirituel fit toute sa vie honneur \u00e0 ce nom.<\/p>\n
Jeune homme, Sitting Bull devint un leader de la Strong Heart Warrior Society (Soci\u00e9t\u00e9 des Guerriers au C\u0153ur Fort). Plus tard, il devint un membre \u00e9minent des Silent Eaters (mangeurs silencieux), un groupe se consacrant au bien-\u00eatre de la tribu.
\nIl partit pour la premi\u00e8re fois au combat en juin 1893 \u2013 \u00e0 l\u2019\u00e2ge de 14 ans \u2013 dans un raid contre les Crows. Ce fut en m\u00eame temps sa premi\u00e8re rencontre avec des soldats am\u00e9ricains. L\u2019arm\u00e9e am\u00e9ricaine avait mont\u00e9 une vaste campagne en repr\u00e9sailles de la r\u00e9bellion des Santees dans le Minnesota … une r\u00e9bellion dans laquelle le peuple de Sitting Bull ne joua aucun r\u00f4le.<\/p>\n
L\u2019ann\u00e9e suivante, Sitting Bull affronta de nouveau les troupes am\u00e9ricaines dans la bataille de Killdeer Mountain. Et en 1865, il mena un si\u00e8ge contre le fort Rice nouvellement b\u00e2ti dans le Dakota du Nord.
\nHautement respect\u00e9 pour son courage et sa perspicacit\u00e9, il devint le chef de la Nation Lakota en 1868.<\/p>\n
Le courage de Sitting Bull \u00e9tait vraiment l\u00e9gendaire. En 1872, au cours d\u2019une bataille avec des soldats prot\u00e9geant les ouvriers du chemin de fer sur la rivi\u00e8re Yellowstone, Sitting Bull mena quatre autres guerriers entre les lignes. Il s\u2019assit calmement et partagea une pipe avec eux alors que les balles sifflaient autour d\u2019eux. Sitting Bull prit le soin d\u2019\u00e9teindre la pipe lorsqu\u2019ils eurent fini et s\u2019\u00e9loigna. Tout simplement.<\/p>\n
Le d\u00e9cor \u00e9tait alors plant\u00e9 pour la guerre entre Sitting Bull et l\u2019arm\u00e9e des Etats-Unis en 1874. Une exp\u00e9dition men\u00e9e par le g\u00e9n\u00e9ral George Armstrong Custer confirma la pr\u00e9sence d\u2019or sur le territoire des Dakotas dans les Black Hills, une r\u00e9gion sacr\u00e9e aux yeux de nombreux groupes sioux. Ces terres avaient \u00e9t\u00e9 plac\u00e9es hors-limites de la colonisation blanche par le trait\u00e9 de Fort Laramie de 1868.\u00a0Malgr\u00e9 cette interdiction, les prospecteurs se lanc\u00e8rent dans une ru\u00e9e vers l\u2019or en direction des Black Hills, for\u00e7ant les Lakotas \u00e0 d\u00e9fendre leur territoire. Lorsque les efforts du gouvernement pour acheter les Black Hills s\u2019av\u00e9r\u00e8rent \u00eatre vains, le trait\u00e9 de Fort Laramie fut tout simplement ignor\u00e9. Le commissaire des Affaires Indiennes d\u00e9cr\u00e9ta que tous les Lakotas qui ne seraient pas install\u00e9s dans une r\u00e9serve \u00e0 compter du 31 janvier 1876, seraient consid\u00e9r\u00e9s comme hostiles. Sitting Bull et son peuple refus\u00e8rent de s\u2019y conformer et camp\u00e8rent sur leurs positions. En mars, alors que trois colonnes de troupes f\u00e9d\u00e9rales sous le commandement du g\u00e9n\u00e9ral George Crook, du g\u00e9n\u00e9ral Alfred Terry et du colonel John Gibbon avanc\u00e8rent sur ces terres, Sitting Bull convoqua les Lakotas, Cheyennes et Arapahos \u00e0 son campement de Rosebud Creek sur le territoire du Montana. Une fois r\u00e9unis, il les guida dans le rituel de la danse du soleil, offrant ses pri\u00e8res \u00e0 Wakan Tanka, le Grand Esprit. Sitting Bull entailla ses bras 100 fois en signe de sacrifice pour son peuple. Pendant cette c\u00e9r\u00e9monie, Sitting Bull eut une vision. Dans sa vision, il vit des soldats tomber dans le camp lakota comme des sauterelles tomb\u00e9es du ciel.
\nInspir\u00e9 par cette vision, le chef de guerre lakota Oglala, Crazy Horse, partit au combat avec un groupe de 500 guerriers. Le 17 juin, il prit les troupes de Cook par surprise et les for\u00e7a \u00e0 battre en retraite dans la bataille de Rosebud. Pour f\u00eater cette victoire, les Lakotas d\u00e9m\u00e9nag\u00e8rent leur campement dans la vall\u00e9e de la rivi\u00e8re Little Bighorn. Ils furent rejoints par 3000 autres Indiens qui avaient quitt\u00e9 les r\u00e9serves pour suivre Sitting Bull.
\nIls furent attaqu\u00e9s le 25 juin par la 7\u00e8me de cavalerie sous le commandement de George Armstrong Custer. Les troupes de Custer, qui \u00e9taient inf\u00e9rieures en nombre, lanc\u00e8rent l\u2019assaut sur le campement, tels l\u2019accomplissement de la vision de Sitting Bull. Puis la cavalerie prit position sur une cr\u00eate voisine o\u00f9 elle fut d\u00e9truite.
\nL\u2019indignation publique provoqu\u00e9e par cette catastrophe militaire incita l\u2019arm\u00e9e \u00e0 envoyer des milliers de cavaliers suppl\u00e9mentaires dans cette r\u00e9gion. Au cours de l\u2019ann\u00e9e suivante, ils poursuivirent les Lakotas sans rel\u00e2che. Ces derniers s\u2019\u00e9taient s\u00e9par\u00e9s en plusieurs groupes apr\u00e8s la d\u00e9faite de Custer. Chef apr\u00e8s chef, ils furent tous forc\u00e9s \u00e0 se rendre.<\/p>\n
Sitting Bull resta insoumis. En mai 1877, il mena son groupe jusqu\u2019au Canada, hors de port\u00e9e de l\u2019arm\u00e9e am\u00e9ricaine. Lorsque le g\u00e9n\u00e9ral Terry se rendit dans le Nord pour lui offrir le pardon en \u00e9change de son installation dans une r\u00e9serve, Sitting Bull, furieux, le renvoya.<\/p>\n
Quatre ans plus tard cependant, Sitting Bull se retrouva presque dans l\u2019impossibilit\u00e9 de nourrir son peuple dans un monde o\u00f9 le bison \u00e9tait presque \u00e9teint. Il prit alors le chemin du Sud pour se rendre.
\nLe 19 juillet 1881, le jeune fils de Sitting Bull remit le fusil de son p\u00e8re \u00e0 l\u2019officier commandant de Fort Buford dans le Montana. A travers cette action, Sitting Bull esp\u00e9rait enseigner \u00e0 son fils \u00ab qu\u2019il devait devenir un ami des Am\u00e9ricains \u00bb.
\nPourtant, Sitting Bull d\u00e9clara : \u00ab J\u2019esp\u00e8re que les gens se souviendront que j\u2019\u00e9tais le dernier homme de ma tribu \u00e0 d\u00e9poser mon fusil \u00bb. Il demanda le droit de passer la fronti\u00e8re canadienne \u00e0 chaque fois qu\u2019il le souhaitait et demanda \u00e0 obtenir sa propre r\u00e9serve sur la rivi\u00e8re Little Missouri pr\u00e8s des Black Hills.
\nAu lieu de cela, il fut envoy\u00e9 dans la r\u00e9serve de Standing Rock. L\u2019accueil chaleureux qu\u2019il y re\u00e7ut aiguisa les craintes de l\u2019arm\u00e9e concernant une r\u00e9volte possible. Il fut alors d\u00e9cid\u00e9 d\u2019emmener Sitting Bull et son peuple plus au Sud sur la rivi\u00e8re Missouri, \u00e0 Fort Randall. Ils y furent d\u00e9tenus comme prisonniers de guerre pendant pr\u00e8s de deux ans.<\/p>\n
Finalement, le 10 mai 1883, Sitting Bull rejoignit sa tribu \u00e0 Standing Rock. L\u2019agent de la police indienne en charge de la r\u00e9serve, James McLaughlin, \u00e9tait d\u00e9termin\u00e9 \u00e0 refuser tout privil\u00e8ge au grand chef. McLaughlin le for\u00e7a m\u00eame \u00e0 travailler dans les champs, la houe \u00e0 la main.
\nSitting Bull \u00e9tait cependant encore conscient de sa propre autorit\u00e9 et lorsqu\u2019une d\u00e9l\u00e9gation de s\u00e9nateurs am\u00e9ricains vint pour discuter l\u2019ouverture d\u2019une partie de la r\u00e9serve aux colons blancs, il s\u2019opposa avec v\u00e9h\u00e9mence, mais en vain, \u00e0 leur plan.
\nEn 1885, Sitting Bull fut autoris\u00e9 \u00e0 quitter la r\u00e9serve pour rejoindre le spectacle Wild West Show de Buffalo Bill. Il gagnait $50 par semaine pour faire un tour de l\u2019ar\u00e8ne \u00e0 cheval. Il demandait \u00e9galement une somme d’argent pour son autographe et sa photo.
\nIncapable de tol\u00e9rer plus longtemps la soci\u00e9t\u00e9 blanche, il participa au spectacle pendant quatre mois.
\nA son retour dans la r\u00e9serve de Standing Rock, Sitting Bull v\u00e9cut dans une cabane pr\u00e8s de son lieu de naissance sur la rivi\u00e8re Grand. Vivant toujours aux c\u00f4t\u00e9s de ses deux femmes et rejetant le christianisme, Sitting Bull refusa d\u2019abandonner ses traditions comme les r\u00e8gles de la r\u00e9serve l\u2019imposaient. Il envoya cependant ses enfants dans une \u00e9cole chr\u00e9tienne car cela \u00e9tait sa conviction que la prochaine g\u00e9n\u00e9ration de Lakotas aurait besoin de l\u2019\u00e9ducation pour survivre.
\nApr\u00e8s son retour dans la r\u00e9serve, Sitting Bull eut une autre vision, semblable \u00e0 celle qui lui avait pr\u00e9dit la d\u00e9faite de Custer. Cette fois, il vit une alouette sur une colline \u00e0 c\u00f4t\u00e9 de lui. Il l\u2019entendit dire \u00ab Ton propre peuple, les Lakotas, te tuera \u00bb.
\nPr\u00e8s de cinq ans plus tard, cette vision se r\u00e9alisa elle aussi.<\/p>\n
A l\u2019automne 1890, un Lakota Miniconjou nomm\u00e9 Kicking Bear rendit visite \u00e0 Sitting Bull pour lui parler de la Ghost Dance, une c\u00e9r\u00e9monie qui promettait de d\u00e9barrasser le pays des blancs et de restaurer le mode de vie indien. Les Lakotas avaient d\u00e9j\u00e0 adopt\u00e9 la c\u00e9r\u00e9monie de la Ghost Dance dans les r\u00e9serves de Pine Ridge et Rosebud, et les agents de la police indienne de ces r\u00e9serves avaient fait appel aux troupes pour maitriser ce mouvement en pleine expansion.
\nA Standing Rock, les autorit\u00e9s avaient peur que Sitting Bull, toujours per\u00e7u comme un chef spirituel v\u00e9n\u00e9r\u00e9, ne se joign\u00eet lui aussi \u00e0 la Ghost Dance. Les autorit\u00e9s envoy\u00e8rent 43 policiers lakotas pour proc\u00e9der \u00e0 son arrestation.
\nLe 15 d\u00e9cembre 1890, avant l\u2019aube, les policiers firent irruption dans la cabane de Sitting Bull et le train\u00e8rent \u00e0 l\u2019ext\u00e9rieur, o\u00f9 ses partisans se r\u00e9unissaient d\u00e9j\u00e0 pour le prot\u00e9ger. Dans la fusillade qui suivit, l\u2019un des policiers lakotas mit une balle dans la t\u00eate de Sitting Bull.
\nSitting Bull fut enterr\u00e9 \u00e0 Fort Yates, dans le Dakota du Nord. En 1953, ses restes furent d\u00e9plac\u00e9s plus pr\u00e8s de son lieu de naissance \u00e0 Mobridge, dans le Dakota du Sud. Aujourd\u2019hui, une pierre de granite marque sa tombe.<\/p>\n
Parmi les Lakotas, il ne laissa pas seulement le souvenir d\u2019un leader inspir\u00e9 et d\u2019un guerrier t\u00e9m\u00e9raire, mais aussi celui d\u2019un p\u00e8re aimant et d\u2019un chanteur talentueux. Sitting Bull \u00e9tait un homme affable et amical envers les autres. Sa foi profonde lui donna des visions proph\u00e9tiques et accorda un pouvoir sp\u00e9cial \u00e0 ses pri\u00e8res.<\/p>\n
Sources : Dockstader, Frederick J. Great North American Indians: Profiles in Life and Leadership. New York, NY: Litton Educational Publishing, Inc., 1977. Photo de Charles M. Bell, Washington, D.C avec l\u2019aimable autorisation de la Soci\u00e9t\u00e9 Historique du Dakota du Sud.<\/p>\n
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